貞觀十八年的遼東戰場，唐軍郎將劉君邛被高句麗大軍包圍，形勢什麼危急。李世民在高崗上遠遠看見，急得他一把奪過士卒的鼓槌，親自擂鼓助戰。
一道閃電劃過天空，一名士卒突然躍馬騰空，他“著白衣，握戟腰鞬，張弓大呼先入，所向無前，賊盡披靡卻走，大軍乘之，賊乃大潰。”
李世民看得熱血沸騰，忍不住問身邊的右屯衛大將軍張士貴：“白衣先鋒何許人也？”張士貴答復：此人去年剛剛入伍，名薛禮，字仁貴。
這一戰高句麗折損兩萬餘人，數百裡無人煙，薛仁貴一戰成名。戰事剛畢，李世民立刻召見瞭大頭兵薛仁貴，當場賞賜他馬二匹、絹四十匹、俘虜十人，並提拔他為遊擊將軍、雲泉府果毅。
不過，那一次李世民親征高句麗最終遭遇重大挫折，不得不半途而廢。班師途中，李世民悶悶不樂，他再次召見瞭薛仁貴：“朕的部將們都老瞭，後起之秀沒有誰比你驍勇。朕為得到你，比得到遼東還要高興。”
說罷，他當即下旨，升薛仁貴為右領軍中郎將，接替張士貴負責鎮守玄武門。
一次戰爭，薛仁貴就從一名普通士卒，升為中級軍官，從此大唐帝國的一顆將星冉冉升起，並被塑造成一段民族神話。
關於薛仁貴的傳奇經歷，可謂傢喻戶曉。不過，演義畢竟是演義，與正史的差別很大，那麼正史中的薛仁貴到底是個什麼樣的人呢？
薛仁貴雖然傢境貧寒，但地位絕不卑微，他出身於河東薛氏，祖上從北魏開始就累世高官，他的六世祖就是河東王薛安都，割據隴西的薛舉、薛仁杲就是他的族人。
後來薛傢傢道中落，薛仁貴出生後無法做官，隻能在傢從事農業生產。
當年漢文帝曾經如此評價李廣：你真是生不逢時，假如你出生在高祖時期，封侯拜相不跟玩似的？薛仁貴也一樣，大唐帝國建立時他才四歲，如果早生十幾年，他的星光一定不比尉遲恭差。
薛仁貴守著土地生活瞭30年，鬱鬱不得志的他認為，可能是祖墳葬得不好，影響瞭自己的前途，於是他準備給祖宗們搬個傢。
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妻子柳氏（也是河東豪族）卻說：“你的能力沒問題，隻是缺少機遇，我聽說皇帝正在為親征遼東招募勇士，你何不去試一試？等你發達瞭再遷墳也來得及。”
傢有賢妻多麼重要，柳氏的一句話點醒瞭薛仁貴，於是他應征入伍，在張士貴的帳下當瞭一名士卒。
跟演義中的情節不同，這位張士貴不光不是奸臣，還是提攜薛仁貴的恩公，從薛仁貴入伍開始，兩人亦師亦友相伴多年。
高句麗一戰，薛仁貴確立他的基本調性——勇。民間演義中薛仁貴被過度神話，客觀講，薛仁貴雖然打瞭很多勝仗，但他的角色始終沒有擺脫“將”的層次，而不是“帥”，這一點他跟尉遲敬德、秦瓊非常相似。
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但往往是這樣的猛將，他們的出場才更容易讓人熱血噴張，文學作品也更願意在他們身上不惜筆墨。那麼，薛仁貴留下瞭哪些讓人“高血壓”的精彩鏡頭瞭呢？
橫山單騎擒將
顯慶三年，薛仁貴以副將身份率軍二征高句麗，在貴瑞城，他斬敵3000餘人。第二年，薛仁貴又在橫山大戰高句麗名將溫沙門，他依舊是標志性的單騎闖營，隨著弓弦的嗡嗡聲，薛仁貴手的箭雨所到之處人仰馬翻。
在石城，唐軍被一名高句麗弓箭手連續射倒十餘人。薛仁貴怒發沖冠，他一勒馬韁呼嘯而出，在眾人驚詫的目光中，他如入無人之境般砍瓜切菜。弓箭射嚇得拉不開弓，眼睜睜地看著薛仁貴將自己生擒活捉。
年底他又轉戰契丹，擒契丹王阿卜固，因功拜左武衛將軍，封河東縣男。
三箭定天山
龍朔元年，薛仁貴奉命出征九姓鐵勒，臨行前李治設宴餞行，席間李治說：“古人善射者能射穿七層鎧甲，薛將軍試一試五層鎧甲如何？”
薛仁貴笑笑，拉開搭箭，在眾人一片歡呼聲中，箭頭穿五層鎧甲而過。
鐵勒人與高句麗人性情大異，草原的漢子們崇尚力士，他們居然要在陣前跟唐軍舉行“奧運會”，項目恰好是薛仁貴最擅長的射箭，標靶是活人。薛仁貴嗖嗖嗖三箭連發，遠遠地三名鐵勒士兵倒載於馬下。
鐵勒人大驚失色，當即下馬向薛仁貴獻上膝蓋。唐軍也不客氣，當即乘機發動進攻，大敗鐵勒九姓聯盟。這就是著名的薛仁貴“三箭定天山”：“將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。”
雖然史書記載得很玄幻，但這事肯定沒那麼簡單，這哪是三箭就能搞定的事？其實它是鐵勒九姓內部分裂的結果。
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不過這次出征留下瞭一個大遺憾。鐵勒聯盟連敗之下向唐軍投降，主帥鄭仁泰被勝利沖昏瞭頭腦，堅決不同意，又被虛假情報所迷惑，輕率地派出14000人，企圖順路打個劫。結果這隻軍隊陷進沙漠，隻有幾百人生還。
薛仁貴也因為接受鐵勒賄賂，強搶鐵勒女子被彈劾，差點挨處分。
從滅高句麗
乾封元年末，薛仁貴再次來到他的福地高句麗戰場，這一次主帥是李勣。金山之戰中，唐軍被高句麗圍困，薛仁貴再次展現突擊隊隊長的神威，他率軍增援，將高句麗大軍攔腰截為兩段，斬敵5萬，克城三座。
總章元年，薛仁貴轉戰扶餘城，以兩三千人的絕對劣勢，斬殺高句麗軍1.5萬人，並攻克扶餘城。扶餘城的陷落讓高句麗人信心崩塌，周邊四十餘城紛紛打起白旗。
接著薛仁貴揮師南下，與李勣會師，攻克瞭平壤，一舉滅掉瞭危害漢地幾百年的高句麗王朝。
此後，薛仁貴以右威衛大將軍兼檢校安東都護的身份，留鎮平壤兩年。
雲州大捷
在雲州大捷之前，薛仁貴經歷瞭兩次“走麥城”。
咸亨元年，救火隊員薛仁貴又從東北開赴西北，他以邏娑道行軍大總管，率軍護送吐谷渾可汗回青海，企圖靠吐谷渾的力量對抗崛起的吐蕃。
這次唐軍的副帥叫郭待封，郭待封不服薛仁貴，對軍令陰奉陽違。按事先軍事部署，薛仁貴親率前軍大破吐谷渾，斬獲無數糧草輜重。於是大軍將這些物資運回烏海城，靜等郭待封前來匯合。
不料郭待封不聽命令，故意遲緩行進，結果被吐蕃打瞭個伏擊，唐軍慘敗。然後吐蕃人集中二十萬大軍圍攻烏海城，薛仁貴孤立無援，隻好向大非川撤退。在大非川，唐軍又遭遇吐蕃襲擊，損失慘重。
這次失敗，很可能跟薛仁貴的挾私報復有關。戰後有人告薛仁貴說，是他故意放走瞭烏海城的吐蕃軍，才導致郭待封的慘敗。
大非川的慘敗，讓薛仁貴變回瞭“黔首”。
咸亨二年，朝鮮半島風雲再起，朝廷又想起一到東北黑土地就雄起的薛仁貴。於是薛仁貴再度出山，跨海對付新的對手——新羅。
這一次戰事在史書上語焉不詳，根據朝鮮史料記載，薛仁貴兵敗伎伐浦，因此被就地削職，並被流放於象州。
直到開耀元年，高宗李治才有想起當年救命恩人薛仁貴：沙洲、瓜州不寧，老將軍您怎能安睡呢？替朕辛苦一趟吧。就這樣，67歲高齡的薛仁貴，以瓜州長史、右領軍衛將軍、檢校代州都督身份，再次披掛上陣。
第二年，薛仁貴率軍與突厥人在雲州相遇。突厥將領高聲喝問，唐軍將領是誰，答曰“薛仁貴”。突厥人不信：薛仁貴不是死在瞭象州嗎？薛仁貴當場摘掉頭盔驗明正身。
突厥人見狀大驚失色，當即有人下馬投降。於是歷史再度重演，唐軍乘機揮軍追擊，斬殺上萬人，俘虜兩萬餘人，奪取駝馬牛羊三萬餘頭。
雲州大捷為薛仁貴的一生畫下瞭圓滿的句號，第二年薛仁貴病逝，享年69歲。
故事講完瞭，我們對照演義再來總結一下薛仁貴。不難看出，薛仁貴是個射術高超的猛將，他不要命的作風，常常在全軍出於劣勢的情況下扭轉戰局，其勇猛程度一點不亞於尉遲敬德。
不過，薛仁貴始終是個猛將，不具備帥才的能力，作為副手出征他沒有敗績，作為主帥卻兩次遭遇滑鐵盧。
所以，我同意蔡東藩對薛仁貴的評價：“薛仁貴，將材也，李勣，將將材也，仁貴三箭定天山，遂以成名，實則勇敢二字，足以盡之。”
