唐朝天寶十四年十一月初九（公元755年12月16日），鎮守唐朝東北邊境、身兼范陽、平盧、河東三地節度使的安祿山，在多位門客和幕僚的攛掇下，率領屬下唐軍、奚、室韋等約15萬軍隊。以奸相楊國忠“媚上侍寵、擾亂社稷”的名義，在范陽宣佈起兵“清君側”，史上著名的安史之亂爆發。

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不過數月，河北、山西等多省大部分州郡望風而降，封常清、高仙芝、哥舒翰等名將或戰死或被處死。安史叛軍席卷中原、已成星火燎原之勢。

叛軍隨後很快攻破潼關、洛陽等地，兵鋒直指長安。唐玄宗由長安收拾行囊，準備避禍於蜀中，但這也間接造成瞭唐肅宗——李亨的崛起。

李亨在避禍期間，長安、洛陽均已陷落，中原北方大地陷入動蕩之中。“白骨露於野，千裡無雞鳴”成為當時中原大地的真實寫照。

在唐玄宗李隆基逃離長安向西的過程中的可能性分為三路，西路從今天的西安安經寶雞—漢中—廣元—綿陽—德陽—成都一路出發，通陳倉道和金牛道到達，中路從西安—漢中—巴中，走褒斜道和米倉道，東路從西安—咸陽—達州，走子午道和荔枝道。最終唐玄宗沒有選擇江淮的富庶之地，而是自西路進入瞭具有天府之國的巴蜀之地。

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唐玄宗在撤離長安後，經過馬嵬坡途中將士饑餓疲憊。六軍士無戰心。陳玄禮認為是由於奸相楊國忠“恃寵而驕”而誤國。因而告知唐肅宗的親信宦官李輔國轉告太子李亨誅奸佞、清君側並誅殺宰相楊國忠的意圖，由於大多數軍人士氣不振，後勤不力、士卒憤怒等多方面因素，引發士兵嘩變。導致、宰相楊國忠、戶部侍郎楊暄、韓國夫人、秦國夫人、虢國夫人等數十傢貴族、數百人被誅殺，唐玄宗在諸位將士的逼迫下被迫詔令高力士勒死楊貴妃，這就是著名的“馬嵬坡之變。”

此次軍隊嘩變中，唐玄宗的權力被架空，唐肅宗李亨開始慢慢掌握權力。

與此同時，唐肅宗李亨與其子建寧王李倓、廣平王李俶在其子李倓的勸說下，北上靈武。

太子李亨於公元756年農歷七月十三日在靈武（今寧夏靈武市區）為朔方諸將所推而自行登基。遙奉玄宗為太上皇，改元至德，是為 唐肅宗 。 郭子儀 被封為 兵部尚書 、同中書門下平章事（宰相），仍兼充 朔方 節度使；李光弼被封為 戶部尚書 、同中書門下平章事，二人奉詔討伐叛軍。次年郭子儀上表推薦 李光弼 擔任河東節度使，聯合李光弼分兵進軍河北，會師 常山 （河北 正定 ），擊敗安祿山部將史思明，收復河北一帶。

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唐肅宗雖然成為瞭皇帝，但大唐此時已經是千瘡百孔，連帝王都不能在京師。所以他一心想恢復唐王朝的榮光，想要殺回長安，於是開始集結兵力。這些兵力既有大唐人，也有其他臣服於大唐的部落和國傢，比如回紇、吐火羅葉戶（也就是阿富汗軍隊）、於闐。這一戰隻許成功，不許失敗，於是唐肅宗集結瞭唐軍主力加協軍，一共二十萬兵力。

此時的安史反叛軍，大約隻有十萬人，所以唐軍在人數上是勝於反叛軍的。除瞭這些之外，叛軍內部又發生瞭一件大事，那就是領頭人安祿山死瞭。殺死他的人不是別人，而是他的兒子安慶緒，所以唐軍這次“人和”也是有的。

但即便是這樣，唐肅宗還是不敢輕易冒險，因為唐王軍這次要是失敗瞭，唐朝的氣候也就盡瞭，李氏的江山也就完瞭。所以在人和的基礎上，他開始琢磨地利。經過下面的人多方建議，最後將雙方戰爭的地方定在瞭香積寺。

唐軍一方：15萬軍隊 主帥，天下兵馬元帥廣平王李俶、實際指揮者是副元帥郭子儀。

其中大唐軍隊有11萬，安西軍和北庭軍為主，輔助部隊有4萬，包括有吐火羅葉護5千人（阿富汗軍隊），於闐軍隊5千，回鶻軍隊5千，西南蠻族軍隊。

叛軍一方：11萬人左右。

主帥，安慶緒所帶領的11萬叛軍核心主力，副帥李歸仁，安守忠。

這是一場典型的非戲劇化戰役的，也就是說，此戰沒有任何奇謀，偷襲或者是反水，就是一場堂堂正正正面戰。完全是一刀一槍硬拼出來的。這是一場惡戰，唐軍依靠強大的陌刀軍和回紇騎兵，擊敗安叛軍，取得一場慘勝，為順利收復長安奠定基礎。

公元757年9月，九月，唐肅宗以長子廣平王李俶為天下兵馬元帥，郭子儀為副元帥，率領唐軍及回紇、西域、安西之眾十五萬，號稱二十萬兵馬，由鳳翔出發，向東進攻。為瞭回避叛軍的騎兵優勢，將戰場特意選擇在地形復雜的南部山麓，以灃水和大川掩護兩翼。同時，全軍按照舊的建制做瞭梯次配置，形成前後三條陣線，以便在前軍失利後有足夠的預備隊使用。甚至在每個集團的陣線背後，還部署瞭自己的第二線支援力量。

兵至長安城南香積寺附近，與安史將領安守忠、李歸仁率領的十萬叛軍相遇。郭子儀當即佈置軍陣：以將軍李嗣業為前軍，郭子儀和元帥廣平王為中軍，將軍王思禮為後軍，先後出擊。前軍將領李嗣業身先士卒，沖鋒陷陣，左突右沖接連擒殺瞭叛軍的十多個將領，回紇的四千騎兵又繞到叛軍後面，前後夾攻。經過兩個時辰的激烈交戰，叛軍大敗。安守忠等叛軍將領急忙率殘部逃回長安。第二天黎明，郭子儀和廣平王李俶率唐軍進入京城，把安史叛軍趕至潼關以東。

戰後，唐軍清點戰果。除瞭俘虜的20000人外，還斬首60000餘人。安史集團在關中的防務也一戰崩潰，長安被李唐王朝的中央軍順利奪回。因此，香積寺之戰足以稱得上是安史之亂的轉折性戰役